Одиннадцатилетний Макс не верит в монстров. Он верит в математику, в правила дорожного движения и в то, что если не смотреть под кровать, ничего плохого не случится. Его семья переезжает в старый дом на окраине городка Хейвенвуд — не потому что хотели, а потому что дешево. Первую ночь Макс проводит с фонариком под одеялом, слушая, как скрипят половицы, и убеждая себя: это просто дом. Старый дом. Не проклятый. Не населённый. Просто дом.
Всё меняется в Хэллоуин. Не из-за костюмов или конфет — из-за тыквы. Той самой, которую Макс вырезал с кривой ухмылкой и поставил на крыльцо. Наутро тыква исчезает. А на её месте остаётся след — не от колёс тачки, а от чего-то, что двигалось на двух ногах, но оставляло отпечатки с острыми когтями вместо пальцев.
Фильм не пугает дешёвыми прыжками из шкафа. Страх здесь растёт медленно, как плесень на стене: в том, как соседский кот шипит на пустой угол двора; как мать вдруг перестаёт включать радио по утрам — «слишком шумно»; как сам Макс ловит себя на мысли, что проверяет замок на двери три раза перед сном. Его новая подруга, Лили, не смеётся над его страхами. Она приносит из библиотеки потрёпанную книгу 1952 года с записями о «тыквенном человеке» — существе, которое не убивает, а крадёт то, что ты больше всего ценишь. Не деньги. Не жизнь. Что-то личное. То, без чего ты перестаёшь быть собой.
«Тыквоголовый Р. Л. Стайна» — это не кровавый слэшер для взрослых. Это история для тех, кто помнит, как в детстве боялся темноты в коридоре. Здесь есть моменты, от которых замирает сердце, но также — смех над глупыми шутками двух подростков, прячущихся в шкафу от чего-то, что не должно существовать. Иногда самое страшное — не сам монстр, а осознание, что он знает тебя лучше, чем ты сам. И что иногда, чтобы победить страх, нужно не бежать, а просто спросить: «Чего ты хочешь?» — и выслушать ответ. Даже если он заставит тебя плакать.